「エボニーズ」（１ｓｔ／１９７３年作品）

　昨日、山下達郎のラジオ番組「サンデーソングブック」をヤボ用により、聴き逃してしまった。というか、その前の週も、であるが・・・。

　番組の内容は、数週に渡り、あのフィラデルフィアの名ソングライター／プロディーサーコンビのケニー・ギャンブル／レオン・ハフの特集、という事であった。

　・・・聴きたかった。どうしても聴きたかった・・・。多分、「ギャンブル＆ハフ」にまつわる濃ゆい話（例えば、ジェリー・ロスとのエピソードとか？）をしながら、達郎コレクションの激レアシングル盤Ｂ面しかし美メロ曲などをかけまくるんではないか？という勝手な妄想を膨らましていたのだが、実際は、番組のオンエアー曲リストを見るに（結局、それしか内容はわからず）、６０年代から年代順に、ギャンブル＆ハフの名曲を紹介していく、という極めてオーソドックスかつポイントを押さえた内容だったようである（これも憶測（すいません・・・それにしても、話した内容がとても気になる。達郎氏の話はとても勉強になるので））。

　しかし、昨日放送の７０年代編は、ギャンブル＆ハフのフィリーソウルを代表する（ソウル好きでなくても知っているような）輝かしい名曲群の数々をかけた様だが、先週放送の６０年代編は半分以上、アーティスト名・曲名がわかりませんでした（笑・しかし自分の勉強不足は否めず。さすがに、イントゥルーダーズやジェリー・バトラー、ソウル・サヴァイヴァーズ（好きです！）は知っているが）。それだけに、聴きたかった・・・。

　その６０年代編の中でも、１曲だけ７１年度作品（シングルリリース年度）がラストにかかったようだ。その曲は、エボニーズの「Ｙｏｕ’ｒｅ　ｔｈｅ　ｒｅａｓｏｎ　ｗｈｙ」。２年後に出された１ｓｔアルバムのラストを飾る名曲だ。

　（曲の）出だしからクライマックスのような幕開け。ＭＦＳＢが奏でる、ストリングスの洪水の中から、突き抜けるファルセットと力強く放たれるバリトン・ヴォイス！実に圧巻である！この曲だけ、ストリングスが普段の２割増なんじゃないか？と思わせるぐらい弦音が分厚い。そしてさらに、豊潤なコーラスが淀みなく、そして美しく、歌われる。号泣必至のスウィート過ぎる名曲である。そして、この曲は３分８秒と短く、聴く側に「もう終わっちゃうの？もっと聴きたい！」という気持を起こさせる、腹八分目的な（なんだそりゃ・笑）名曲でもある。

　このアルバムは「Ｙｏｕ’ｒｅ〜」だけでなく、他の収録曲も皆素晴らしく、奇跡的に捨て曲のないアルバムである。さすが、ほとんどの楽曲を書き、１曲を除く全ての曲のプロデュースをギャンブル＆ハフが手掛けているだけはある。しかも自分たちで、自身のレコード会社（ギャンブル＆ハフがつくった「フィリー・インターナショナル」）にスカウトしたというから、やはり力の入れ具合いが違う。

　しかし、このアルバムは売れず（何故だ！）、このアルバムも長く幻の存在だったという。名盤だけに、なんという不幸であったことか。

　ところが今では、フィリー・インターナショナル期のアルバム未収録シングル曲をも納めた１ｓｔのＣＤが再発され（ソニーからの日本盤なので、とても手に入りやすい状況）、再び日の目を見る機会を得ている。

　フィリーソウル初心者には、オージェイズ、ハロルド・メルヴィン＆ザ・ブルーノーツ、スリー・ディグリーズはもちろんであるが、このフィリーソウルの精髄（ＭＦＳＢの華麗で洗練を極めたサウンド、ファルセットを多用したスウィートで美しいコーラスなど）が見事に刻み込まれた、エボニーズの１ｓｔを勧めたい。