「Ｒａｙ／レイ」（２００５年作品／アメリカ）

　・・・壮絶な半生。音楽家としての無敵っぷり。その逆、トラウマに怯え、薬物と女性に溺れて行く姿。どちらもエネルギーを放出しまくっていて、生きているリアリズムを眩しいほど感じさせる。逞しい。ジェイミー・フォックスは「レイ」そのものでした。口パクだろうが何だろうが、バンドとレイレッツを従え、「ホワッド・アイ・セイ」を熱唱する姿に、身震いしました！！！ＤＶＤになってからでも良いから、遍く音楽好きは、観るべき。

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　私が初めてレイ・チャールズを知ったのは、御多分に漏れず、サザン・オールスターズの「いとしのエリー」のカバーから、でした。当時中学生だった私は、殊勝にも「原曲よりいいね」などとのたまっていましたが（今はどちらも好きです）、友人から「レイ・チャールズなら、こっちの方がいいぜ」と教えてもらったのが「愛さずにはいられない」でした。カセットデッキで聴いたその曲は、肝心のレイの歌声よりも、壮大なバック・コーラスばかり耳に入ってしまい、正直「レイ・チャールズの曲」としてはピンと来ませんでした。のちにＦＭラジオでこの曲を再び聴く事になるのですが（ブルーハーツのマーシーがかけていた）、唐突にかかったその曲に、猛烈に感動してしまったのを憶えています。
（※写真は「愛さずにはいられない」収録の名盤「Modern Sounds In Country and Western Music」(１９６２年作品)。）

　そして数年後、たまたま観た深夜のＴＶで、和田アキ子のスタジオでのアンプラグド・ライブに遭遇しました（まさに、アンプラグド・ブームの頃です）。そこでは、和田のルーツであるソウルのカバー曲を披露していました。曲は「アンチェイン・マイ・ハート」。グッと重みのある、抑制の効いた和田の渋い歌声。普段ＴＶで観ていた和田となにか違う！！！・・・「ソウル」を感じる。めちゃくちゃカッコ良い！！！聞き覚えがあるが、原曲は一体誰の曲だろう・・・レイ・チャールズの曲だった！！！原曲を聴いたのだが、ラテン風のリズムを用いたその曲は、めちゃくちゃクールかつ熱く、素晴らしい歌唱、素晴らしい演奏にすっかりやられてしまった！！！
（※写真は和田アキ子「PERFECT COLLECTION」（１９９３年作品）。しかし、ここには入ってません（すみません・・・））。

　さらに数年後、ソウルやファンクなどの黒人音楽にのめり込むとともに、昔の日本のロック・ポップスにもハマり始めた頃、上田正樹とサウス・トゥ・サウス「この熱い魂を伝えたいんや」(１９７５年作品)の存在を知りました。「日本のソウル？？？」・・・恐る恐る買い求めたが、それは取り越し苦労でした。まさに「日本のソウル」。最高だった！！！上田正樹の歌には、ソウルへの、そして音楽への愛が溢れていました。そこではオリジナル曲の他に、カバー曲も披露されているのだが、そこに、あのレイ・チャールズの「ジョージア・オン・マイ・マインド」が・・・。長きに渡り、じっくり、大切に、歌い込まれてきた感のある上田正樹の歌唱が素晴らしかった（レイの歌唱を彷彿とさせた）。こんなところでもレイの歌にめぐり逢えるなんて、とレイのとてつもない大きな存在を実感しました。（※写真は上田正樹のベスト盤。）

　そして今では、私は、巨大なレイの足跡を辿り、直に作品に触れるようになりましたが、そのどれもが素晴らしく、ある時は熱狂、ある時はうっとりとするような曲たちにいちいち圧倒され、心底やられまくっています。そんな素晴らしい作品群を我々に残してくれたレイを、「愛さずにはいられない」と思う私です。